驚險小說《項塔蘭》第八章

來源：中國兒童文學網　　作者：格里高利·羅伯茲

項塔蘭 第八章（1）
站立巴巴是誓愿此生不再坐下或躺下的男子。他們日日夜夜站著，永遠如此。他們站著吃飯，站著大便，站著祈禱、工作、唱歌，甚至站著睡覺。睡覺時以吊帶托住身體，讓身體的重量仍落在雙腿上，同時防止他們睡著后倒地。
　　如此久站五到十年后，雙腿開始腫脹。不得休息的靜脈里，血液流動得非常緩慢，肌肉變粗。雙腿腫脹，腿已不像腿，表面分布著許多靜脈曲張瘤。腳趾頭從厚而多肉的腳擠出，像大象的腳趾。接下來幾年，雙腿會愈來愈瘦；到最后，只剩下骨頭和猶如薄薄涂上的一層皮，還有那像白蟻走過般的萎縮靜脈。
　　那份疼痛永無休止，非常人所能忍受。每一次下壓，都從腳下傳來如釘刺、如矛戳的痛。站立巴巴飽受苦痛折磨，但他們絕非靜止不動。他們搖擺身子，輕柔舞蹈，不斷左右換腳，凡是見過的人都為那動作而著迷，一如著迷于弄蛇人吹笛的手部動作。
　　有些人十六、七歲就發誓如此苦行。他們受到某種使命的驅使，就其他文化來說，同樣的使命驅使人成為神父、拉比、伊瑪目＊（＊ imams，*教中領袖之意，代表教長，即人和真主之間的中介，有特別神圣的意義。）。有更多年紀更大的男子遁世苦行，好為死亡和下一階段的轉世作準備。不少站立巴巴原本是商人，在遁世苦行之前，埋頭追求歡愉、權力及錢財。有些圣人已走過其他種修行之路，嫻熟自懲的苦修方式，最后斷然發誓要成為站立巴巴。還有一些罪犯：小偷、殺人犯、黑幫重要人物，乃至退伍軍人，誓愿承受無窮無盡的苦痛以贖罪。
　　那個大麻窩其實位于一座廟宇后方，兩座磚造建筑之間的走廊。在廟宇的院墻內，有著永遠不對外公開的神秘花園、回廊及宿舍，唯有信守苦行誓愿的人有幸一見。那大麻窩有鐵皮屋頂遮蓋，地板鋪了石板。站立巴巴從走廊后的一扇門進入，其他人則一律從街道盡處的另一扇鐵門進出。
　　來自印度各地和各階層的顧客，沿著走廊墻壁而立。大家當然都站著：在站立巴巴面前，從沒有人坐著。鐵門入口附近的排水管裝了一個龍頭，供人在此飲水或彎身吐口水。站立巴巴從一群人走到另一群人，為顧客在漏斗狀的黏土水煙筒里裝好大麻，跟著大家一起吸。
　　站立巴巴臉上因為劇痛而洋溢著光采。在不斷加劇的苦痛折磨中，他們每個人或早或晚終會達到光輝燦爛、超越一切的至福境界。極度苦痛所造成的光采，從他們的眼中散發而出。我從未在人類身上見到比他們受折磨的微笑更明亮的東西。
　　站立巴巴也陷入妙不可言的陶醉境地。他們只抽克什米爾大麻膠，那是世上最好的大麻，種植、生產于克什米爾的喜馬拉雅山山麓。他們整天整夜抽大麻，一輩子都抽。
　　我和卡拉、普拉巴克三人站在狹窄大麻窩的后墻邊。我們身后緊閉的大門，就是站立巴巴進入的大門。在我們前面，有兩排男子沿墻站立，一直排到走廊靠街那端盡頭處的鐵門邊。其中有些人穿著西裝西褲，有些穿昂貴的名牌牛仔褲。穿著褪色腰布的工人，站在一身傳統打扮、來自印度各地的男子旁邊。他們有老有少，有貧有富。他們的眼神不時被吸引至背靠墻壁而立的卡拉和我身上，這兩個白皮膚的外國人。很明顯的，其中有些人看到這大麻窩里出現女人，非常震驚。他們的好奇心表現在臉上，但沒有一個人走近我們或直接跟我們打招呼，大部分時候，他們只專注于站立巴巴和大麻膠上。院里某處不時傳來輕微的談話聲，夾雜著音樂和虔誠的誦念聲。

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